Efter 32 år som sognepræst i Solrød Sogn er Leif Ellerbek gået bort efter længere tids sygdom. Han blev husket som en vellidt, visionær og omsorgsfuld præst, der satte mennesket i centrum og ikke var bange for at udfordre kirkens traditioner.
Tidligere sognepræst i Solrød Sogn, Leif Ellerbek, døde fredag den 16. oktober efter flere års sygdom. Han sov ind omgivet af sine nærmeste.
Leif Ellerbek var præst i Solrød Sogn fra 1988 til 2020 og nåede dermed at sætte sit præg på kirkelivet i lokalområdet gennem hele 32 år.
I 2020 gik han på pension efter et langt arbejdsliv i kirkens tjeneste, men allerede året efter blev han ramt af alvorlig kræftsygdom.
Det er med stor sorg, at hans tidligere kolleger nu har modtaget beskeden om hans bortgang.
– I kirken blev vi triste og satte os stille ned med en kop kaffe og sundede os over budskabet, fortæller sognepræst Charlotte Gravesen, der gennem mange år var kollega med Leif Ellerbek.
Hun beklager samtidig, at Leif og hans hustru Birthe aldrig fik mulighed for for alvor at nyde pensionisttilværelsen sammen uden sygdom.
En præst, som alle kendte
Leif Ellerbek var gennem sine mange år i Solrød blevet et kendt og afholdt ansigt i lokalsamfundet.
– Når man fulgtes rundt med ham i byen, lød det hele tiden: ”Hej Leif”, fortæller Charlotte Gravesen i sine mindeord.
Han var en præst, der ønskede at bringe kirken tættere på mennesker og gøre kristendommens budskaber nærværende og forståelige.
Det kom blandt andet til udtryk gennem hans lyst til at forny gudstjenesterne. Han benyttede nyere bibeloversættelser, introducerede nye salmer og var med til at få klaverer ind i begge sognets kirker. Han var desuden med til at indføre brugen af PowerPoint til billeder og salmetekster.
For Leif Ellerbek handlede det ikke om fornyelse for fornyelsens skyld, men om at skabe en kirke, hvor alle kunne føle sig velkomne.
– Det var vigtigt for ham, at mennesker blev taget godt imod i kirken og mærkede, at de blev set af Gud, og at de selv og deres liv – hvordan det end så ud – kunne forbindes med kristendommen, skriver Charlotte Gravesen.
Sorggruppen blev hans hjertebarn
Et af Leif Ellerbeks vigtigste bidrag til Solrød Sogn var oprettelsen af en sorggruppe, som han etablerede kort efter sin tiltrædelse som præst.
Her kunne mennesker, der havde mistet en af deres kære, finde støtte, fællesskab og et lyttende øre.
Sorggruppen blev et særligt hjertebarn for ham, og hans engagement strakte sig langt ud over almindelig arbejdstid.
– Jeg tror aldrig, at han har aflyst et sorggruppemøde, og der var ikke noget, han ikke gjorde for at hjælpe. Han hentede gerne mennesker på stationen og ringede tidlig morgen og sen aften for at trøste, fortæller Charlotte Gravesen.
Samtidig var han dybt engageret i kirkens øvrige aktiviteter.
– Leif havde på en måde flere timer i døgnet end vi andre, lyder det fra hans tidligere kollega.
En høj hat og mod til at gå egne veje
Leif Ellerbek var også kendt som en præst med holdninger og mod til at gå imod strømmen.
Han var ikke bange for at sige sin mening, selv når den adskilte sig fra flertallets, og han udfordrede gerne forestillingerne om, hvordan en præst skulle opføre sig.
Mange i Solrød vil blandt andet huske ham for hans karakteristiske høje hat, som han bar ved bryllupper og konfirmationer.
Men bag humoren og de utraditionelle indslag lå et alvorligt teologisk budskab.
– Kirken må ikke tage sig selv for højtidelig. For så kan den komme til at skabe for stor afstand til mennesker, skriver Charlotte Gravesen.
Hun fremhæver, hvordan Leif Ellerbek igen og igen understregede, at Gud ikke er fjern og ophøjet, men møder mennesker i øjenhøjde.
Ved sin afskedsgudstjeneste den 20. september 2020 viste han således et billede af en støvmide under sin prædiken. Et lille, men sigende eksempel på hans fascination af skaberværket og hans evne til at finde kristendommens store fortællinger i selv de mindste ting.
Efterlader et stort aftryk
Leif Ellerbeks betydning for Solrød Sogn rakte langt ud over de mange gudstjenester, kirkelige handlinger og aktiviteter, han gennem årene stod for.
Han var en præst, der mødte mennesker i både livets lykkeligste og sværeste øjeblikke, og som med sit engagement var med til at forme den kirke, sognet kender i dag.
Det er også det eftermæle, Charlotte Gravesen fremhæver i sine mindeord.
– Så der er meget at være Leif taknemmelig for. Solrød Sogn ville ikke i dag være det samme uden ham.
Hun afslutter sine mindeord med ordene:
– Ære være hans minde.
Leif Ellerbek efterlader sig blandt andre sin hustru Birthe.
Bisættelsen finder sted lørdag den 24. oktober klokken 14.00 i Solrød Strandkirke.